Nakkeplager kan defineres som smerter og plager i nakke eller den cervikale delen av ryggsøyla. Det kan være vanskelig å avgrense plager fra øvre rygg, nakke og skuldre., og tallene for forekomst varierer mellom ulike studier.

Tekst: Inger Ljøstad
Artikkelen ble publisert første gang i Ryggstøtten 2007 nr 2/3

I følge en studie av Bovim m.fl. fra 1994 hadde 34 % av Norges befolkning hatt nakkeplager i løpet av et år, mens Ihlebæk m.fl. i en annen undersøkelse kom fram til at 29 % av menn og 46 % av kvinner hadde opplevd nakkeplager i en eller annen grad i løpet av siste måned. I en studie av Haugland fra 2000 av ca. 5000 norske skolebarn, oppgav 15 % av guttene og 18 % av jentene at de opplevde nakkesmerter ukentlig eller oftere.

Nakkeplager forekommer hyppigst hos kvinner og hos yngre voksne og middelaldrende, både ifølge Ihlebæk m.fl. og Natvig & Picavet i 2002. Samtidig blir det fastslått i Pasienthåndboka at det er økende hyppighet med alderen, spesielt for kroniske plager. Man vet ikke så mye om forekomsten av kroniske nakkeplager i befolkningen som helhet, men i en norsk studie – også av Bovim m.fl. fra 1994 - hadde ca. 14 % hatt kroniske plager som varte i mer enn 6 måneder.

Mulige årsaker

Nakken består av 7 nakkevirvler med mellomvirvelskiver. Det er mange små ledd mellom disse virvlene, og det er også tett med leddbånd, muskler og sener. I tillegg er det i dette området også mye nervetråder. Alle disse strukturene kan ved skader eller sykdommer føre til smerter.

Smertene kan stamme fra flere områder. Muskelsmerter er svært utbredt, men også artrose (oversettes gjerne med slitasjegikt) regnes som en vanlig årsak. Forkalkninger i nakkesøyla (spondylose) er vanlig blant eldre. Prolaps i en mellomvirvelskive som trykker på nervene er en forholdsvis vanlig tilstand fra 45 års alder, typisk i aldersgruppa 40-60 år. Hovne lymfeknuter er ofte årsak til nakkesmerter hos barn i forbindelse med en infeksjon. Forskyvning av en halsvirvel forekommer relativt sjeldent, og da som regel hos personer med leddgikt, Bechterews sykdom eller Downs syndrom. Hjernehinnebetennelse bør også nevnes, selv om det ligger utenfor temaet her.

Symptomer

Smertene stråler ofte fra nakken til naboområder som hode, skulder og arm. Muskelsmerter kjennetegnes ved diffuse, brennende smerter, som regel lokalisert på begge sider i nakken og skuldrene, og ofte ledsaget av diffus spenningshodepine. Manglende bevegelighet i et eller flere av nakkens ledd kan føre til såkalt nakkehodepine (cervikogen hodepine), der den typiske tilstanden er ensidig hodepine uten sideskifte av smerten. Smerten stråler fra nakken framover hodet til tinning- og panneregionen. Ofte er det smerter i skulder og arm på samme side.

Nakkekink

Kink i nakken (akutt torticollis) forekommer hyppig, og er vanligst hos personer mellom 15 og 30 år. Kjennetegn er smerter i nakke og skuldre hvor nakken er låst i en skjev stilling. Typisk sykehistorie er at pasienten våkner en morgen med stiv, smertefull nakke etter å ha ligget med hodet i skjevstilling om natta. I noen tilfeller kan tilstanden oppstå etter forstrekning i forbindelse med fysisk aktivitet, eller ved nakkeskade.

Årsakene er ikke sikkert kjent. En mener at det i noen tilfeller skyldes en bukning av den fjærende skiven som ligger mellom nakkevirvlene. Det kan også være en slags krampetilstand eller låsning av muskler i nakken.

Nakkeslengskade

Whiplash, eller nakkeslengskade, er en nakkelidelse som har fått spesielt mye oppmerksomhet. Nakkesleng kan oppstå ved påkjørsel bakfra eller fra siden, men også ved stuping eller andre ulykker. Skadene kan deles inn i 4 grupper etter alvorlighetsgrad og funn: grad I omfatter nakkesmerter, ømhet eller stivhet, men ingen objektive funn, grad II omfatter nakkeplager, innskrenket bevegelighet og trykk-ømme punkter, grad III omfatter nakkeplager og nevrologiske funn, og grad IV omfatter nakkeplager og brudd eller forskyvninger.

Nakkesmerter som stråler ut i armen

Den medisinske betegnelsen på nakkesmerter som stråler ut i armen er cervikobrachialgi.

Også her kan årsaken være muskelsmerter. Sykdomstegn er langvarige smerter i nakke, skuldre og armer - én eller begge. Det gjør vondt å bevege nakken, eventuelt også skuldrene og armene. Refleksene er imidlertid normale, og muskelkrafta i handa fungerer bra. Om smertene stråler helt ut i fingrene taler det mot at smertene kommer fra musklene.

En annen årsak kan være sykdom eller skade i nervefletningen ved skulderen (plexus brachialis). Nervefletningen er et flettverk av nerver som kommer fra ryggraden. Nervefletningen kan bli betent, eller den kan klemmes mot et ekstra ribbein øverst i brystkassa. En sjelden gang kan smertene skyldes at kreftceller har vokst inn i nervefletningen (kreftinfiltrasjon).

Ved skade i nervefletningen ved skulderen er smertene gjerne heftige og brennende, og særlig plagsomme om natta. Behandler eller lege kan finne bortfall av reflekser, hudfølelse eller muskelkraft. Noen ganger er det ikke tydelige bortfall, og da er diagnosen vanskelig å stille.

Når nervene like ved ryggmargen er i klem, for eksempel som følge av prolaps i nakken, vil smertene typisk stråle ut i armen eller armene etter et bestemt mønster avhengig av hvilke nakkevirvler prolapset befinner seg mellom. På samme måte som for prolaps i lavryggen kan grundig undersøkelse vise at spesielle nerverøtter fra ryggmargen er i klem. Også dette vises på dårlige reflekser i armene, dovenhetsfølelse på spesielle steder i huden eller nedsatt kraft for enkelte bevegelser i arm eller hånd.

Et prolaps i nakken kan bli operert. Snarlig operasjon er viktig hvis nervene står i fare for å bli varig skadet. Det er nevrokirurger som gjør disse operasjonene og som foretar undersøkelsene og vurderingen på forhånd, gjerne i samarbeid med nevrolog.

For øvrig behandles nakkesmerter omtrent på samme måte som smerter i lavryggen.

Kilder:
Ihlebæk C, Lærum E: Plager flest - koster mest. Muskel-skjelettlidelser i Norge. Nasjonalt ryggnettverk, Formidlingsenheten 2004
Lommelegen.no
Pasienthåndboka.no

Du kan lese mer om nakke

På denne siden under "Å leve med rygg - Behandling - Kirurgi": Indikasjoner for kirurgi ved cervikal nerverotaffeksjon.
På NHI.no - søk på "nakke".
På nettsidene til Landsforeningen for nakkeslengskadde